Função dos gânglios linfáticos
A principal função dos gânglios linfáticos é de tipo imunológico. Os patógenos ou germes podem provocar infecções em qualquer parte do corpo. Ao detectar-los, os linfócitos, um tipo de glóbulos brancos do sangue, se reúnem com os antígenos ou proteínas nos órgãos linfoides periféricos, que incluem os gânglios linfáticos. Os antígenos são identificados por células especializadas nos gânglios linfáticos. Os linfócitos naive ou virgens (isto é, células que ainda não encontraram um antígeno) se introduzem no nódulo desde a corrente sanguínea, através de vénulas capilares especializadas.
Depois que os linfócitos se especializam, eles saem do gânglio linfático através dos vasos linfáticos eferentes com o resto da linfa.
Os linfócitos re-circulam continuamente nos órgãos linfoides periféricos, e o estado dos gânglios linfáticos depende da infecção. Durante uma infecção, os gânglios linfáticos podem expandir-se devido à intensa proliferação de células B nos centros germinativos, uma condição comummente denominada "gânglios inflamados" ou adenopatia.
O sistema linfático tem quatro funções inter-relacionadas: é responsável pela extração de fluido intersticial dos tecidos, absorve e transporta os ácidos graxos e gorduras como quilo ao sistema circulatório e as células de Nicklas, e transporta as células imunitárias e dos gânglios linfáticos para os ossos. A linfa transporta células apresentadoras de antígenos (APCs), como as células dendríticas, para os nódulos linfáticos, onde se estimula uma resposta imune. A linfa também transporta os linfócitos desde os vasos linfáticos eferentes que saem do gânglios linfáticos.
O estudo da drenagem linfática de vários órgãos é importante no diagnóstico, prognóstico e tratamento do câncer. O sistema linfático, devido à sua proximidade física com muitos tecidos do corpo, é responsável de levar as células cancerosas para várias partes do corpo, num processo denominado metástase. Os gânglios linfáticos que intervem, podem capturar as células cancerosas. Se não obtém sucesso na destruição de células cancerosas, os gânglios podem se tornar locais de tumores secundários.
Doenças e outros problemas do sistema linfático, podem causar inflamação e outros sintomas. Os problemas no sistema linfático podem danificar a capacidade do organismo para combater infecções.
FUNÇÃO DO SISTEMA DE TRANSPORTE DE ÁCIDOS GRAXOS
Os vasos linfáticos chamados lactíferos estão presentes no revestimento do trato gastrointestinal, principalmente no intestino delgado. Embora a maioria dos nutrientes absorvidos pelo intestino delgado passam ao sistema venoso portal para drenar através da veia porta ao fígado, onde são processados. As gorduras (lipídeos) passam ao sistema linfático para serem transportadas a corrente sanguínea através do canal torácico. (Existem exceções como por exemplo, os triglicéridos de cadeia média, que são ácidos graxos ésteres de glicerol que passivamente se difundem desde o trato gastrointestinal para o sistema portal.) A linfa enriquecida que se origina dos vasos linfáticos do intestino delgado é chamada quilo. Quando o sangue circula, o líquido se filtra para os tecidos do corpo. Este líquido é importante porque leva o alimento para as células e os resíduos de volta para a corrente sanguínea. Os nutrientes que se liberam ao sistema circulatório são processados pelo fígado, depois de ter passado através da circulação sistêmica. O sistema linfático é um sistema de sentido unidirecional, que transporta fluido intersticial de volta para o sangue.